[정이안의 건강노트] 식물이 사람을 살린다

주간한국 2022.8.29

식물이 사람을 살린다

식물을 키워보려는 사람들이 많이 늘었습니다. 식물집사, 반려식물, 플렌테리어, 홈가드닝, 텃밭 가꾸기, 정원치유, 식테크 등등의 용어가 요즘 눈에 많이 띕니다. 모두가 흙을 만지고 식물을 키우는 행동에서 나오는 말들인데요, 코로나 이후에 재택취미로도 각광을 받고 있는 식물 키우기는 식물을 곁에 두고 항상 가꾸고 성장시키면서 얻는 기쁨도 큰데다가 이런 활동이 사람을 살리기도 한다는 사실, 알고 계실까요? 오늘은 식물 가꾸기가 어떻게 사람을 살리는지 알아보려 합니다.

관계 맺다

동물은 교감하기 쉽습니다. 말은 통하지 않아도 서로 눈으로, 표정으로 의사를 전달할 수 있으니까요. 그런데 식물도 교감을 나눌 수 있습니다. 식물이 성장하면서 줄기가 뻗어 나가고 꽃이 피고, 열매가 맺히는 것을 매일 관찰하고 보는 그 자체가 곧 식물과 관계를 맺는 행위입니다. 사람은 사회적 동물이라, 남과의 관계를 통해 자신의 존재를 인정받기 원하는데, 식물과 관계 맺는 일상이 반복 되다 보면 자신의 존재를 인지하게 되고, 관심을 가지고 돌봐주고 가꿔가는 과정 중에서 말 못하고 자유로이 이동할 수도 없는 식물이지만 교감을 나누는 행복감을 느낄 수 있습니다.

몰입과 깊은 호흡

식물을 기르는 일은 열매를 따서 먹을 수도 있고, 식물이 자라고 번성하는 것을 볼 수도 있어서, 그 행위가 노동이 아니라 즐거운 놀이가 됩니다. 이런 놀이는 나이와 상관이 없는 것 같습니다. MZ세대들도 이런 몰입을 통해 새로운 경험을 하게 되었다며 플렌테리어를 취미로 삼는 것이 트렌드라고 하니까요. 결과보다는 그 과정이 즐거우니 마음이 즐거운 것입니다. 이렇게 그 과정을 즐기는 일에 몰입하는 시간 동안 호흡이 깊어집니다. 그리고 한군데 집중을 하는 것은 뇌파에도 좋은 영향을 미칩니다. 그러니 스트레스를 이겨낼 수 있는 힘도 생기는 것이지요.

심리적 안정감과 뇌피로 해소

그 뿐만 아니라, 식물 키우기는 심리적인 안정감을 가지는데 도움이 되며, 뇌 피로를 풀어주는데도 도움됩니다. 그리고 식물에 따라 가습 효과, 전자파 흡수, 공기정화 등의 역할을 해주기도 하고, 실내를 아름답게 꾸며주는 훌륭한 인테리어가 되고, 흙은 만져주고 식물을 가꾸면서 신체적인 활동도 늘어나 건강에도 도움이 됩니다. 무엇보다도 정서적으로 안정되어 스트레스를 해소하는데 크게 도움이 됩니다. 그리고 식물의 성장을 도우면서 자존감을 회복하고 성취감을 얻을 수 있다는 점이 매력적이지요.

정신건강에 좋아

국립수목원에서 2021년도에 5개월 동안 조현병이나 우울증 등의 정신질환이 있는 사람들을 대상으로 20회 이상의 가드닝 프로그램을 운영했는데, 신체적 정신적인 치료에 상당히 도움이 되었다고 합니다. 그리고 우울증이나 불안감이 줄어들고 삶의 질이 높아졌으며, 활력이 생기는 효과가 있었다고 하니, 이런 정신질환을 약물에만 의존하는 것보다 식물을 키우고, 흙을 만지고 정원을 가꾸는 일이 큰 도움이 된다는 것을 알 수 있는 결론입니다. 코로나블루, 갱년기 우울증, 노인성 우울증 환자는 반드시 식물을 키우고 만지는 일을 하는 것이 치료에 도움되겠습니다.

교감-부교감의 균형

정신적 긴장감, 억압된 분노, 심리적인 압박감 등의 감정은 교감신경을 항진시켜 공황증, 화병, 만성두통, 기능성 위장장애, 과민성 대장염, 자율신경실조 등의 다양한 병증으로 나타납니다. 정신과를 가봐야할까 고민도 많이 하는 병증들이지요. 물론 적극적인 치료를 통해 교감-부교감의 균형을 맞추는 일이 필요하지만, 정서적으로 안정감을 주고 스트레스도 해소되는 식물 키우기 또는 정원 가꾸기도 치료에 큰 도움이 되는 것이 사실입니다. 동물보다 키우기 쉽고 무엇보다 정서적인 의지가 될 수 있다는 점도 큰 장점입니다.

글쓴이 

정이안원장-한의학박사, 정이안한의원 원장이며, 자율신경연구소 원장이고 동국대학교 한의과대학 외래교수이다. 저서로 안티에이징 시크릿 - 자율신경건강법, 마흔 달라진 몸을 되돌릴때, 생활 습관만 바꿨을 뿐인데, 몸에 좋은 색깔음식 50 외에도 다수의 책을 썼다.

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