​[정이안의 건강노트] 여학생이 청소년 신체화장애에 더 취약해

주간한국 2024.07.19

여학생이 청소년 신체화장애에 더 취약해

청소년 신체화장애에 대한 칼럼이 오늘로 3주차입니다. 지난 2주동안 우리들의 금쪽이 청소년들에게 발생하는 신체화장애의 사회적, 개인적인 원인도 짚어보았고, 어떤 증상들로 고민하고 있는지에 대해서 이야기했습니다. 오늘은 청소년 중에서도 왜 여학생들이 신체화장애에 더 취약한지, 그리고 그 대책과 치료법은 어떤 것이 있는지에 대한 이야기입니다.

진료실로 찾아오는 여학생들

부모와 함께 내원한 B양(18세)은 원인을 알 수 없는 생리전증후군, 심한 생리통, 스트레스성 복통과 편두통을 오래 동안 앓아왔는데, 통증이 있을 때 진통제를 먹거나 안정제를 먹는 것 외에는 특별한 치료방법을 찾지 못해 고민이라고 했습니다.

어머니와 함께 내원한 C양(15세)은 오랫동안 구토 설사 메스꺼움으로 식사를 제대로 할 수가 없어서 체중 미달이었고, 생리불순과 생리통이 심한 상태였고, 스트레스 받으면 호흡이 곤란한 증상도 있어서 공부에 집중하기 힘든 상황이었지만 별다른 치료를 못 받았다고 했습니다.

이 학생들의 다양한 증상들은 불안 긴장 압박감 우울 감정 등의 스트레스가 몸의 증상으로 나타나는 청소년 신체화장애 증상들입니다.

신체화장애 여학생의 비중이 더 높아

임상에서 만나는 청소년 신체화장애 환자들 열의 아홉은 여학생입니다. 중고교생들은 그 나름의 걱정과 불안으로, 그리고 대학생들도 여러 가지 갈등과 긴장 그리고 우울함으로 찾아오는데, 공통적으로는 생리와 관련된 문제들을 흔하게 볼 수 있습니다. 성인들도 여성은 스트레스 긴장 불안감이 곧바로 생리불순 생리통 과다월경 생리전증후군으로 나타나기 마련입니다. 거기에다 불안 긴장감을 느낄 때 소화장애, 복통, 변비, 설사를 호소하는 학생도 많고, 지속적이고 빈번한 두통, 편두통 등의 증상이 생리주기에 따라 호전과 악화를 반복하기도 합니다.

여학생이 더 예민한 이유

여학생들이 신체화장애와 관련된 증상에 특별히 더 예민한 이유는 여러 가지 요인이 있는데, 생물학적, 사회적, 심리적 요인들이 복합적으로 작용합니다. 예를들어, 여학생들은 사춘기를 거치면서 생리 주기와 관련된 호르몬 변화를 겪게 되는데, 이런 호르몬 변화가 감정 기복과 신체적인 불편을 유발할 수 있습니다. 그리고 청소년기의 뇌 발달 과정에서 여성은 남성에 비해 감정처리와 관련된 뇌 영역이 더 활발하게 작용할 수 있어 정서적 반응을 더 민감하게 받아들이는 경우가 많기도 합니다. 성인의 경우도 여성이 남성보다 감정인식과 표현에 있어 더 민감하기 때문에 감정적인 스트레스를 신체적 증상으로 표출하는 경향이 더 큰데, 청소년기는 훨씬 더 심한 것이 어쩌면 당연한 일인지도 모릅니다. 이외에도 가정 속에서 딸의 입장에서 느끼는 가족 간의 갈등, 여성성을 강조하는 사회, 학교 생활과 교우 관계에서 발생하는 갈등으로 인한 스트레스 등이 신체화장애의 원인이 될 수 있습니다.

여성호르몬과의 관계

여학생들은 사춘기 동안 에스트로겐과 프로게스테론이라는 두 가지 주요한 여성호르몬의 급격한 변화를 경험합니다. 그리고 이 호르몬들은 월경 주기와 관련한 생리적인 변화를 조절하는 것 외에도 기분, 감정, 스트레스 반응에도 영향을 미치게 됩니다. 예를 들어 에스트로겐 수치의 변화는 세로토닌 등의 신경전달물질에 영향을 미쳐 기분 변화를 유발하고, 불안, 우울, 감정적 불안정성을 증가시킬 수 있고, 또 통증을 더 민감하게 느끼게 할 수 있습니다.

또한 월경 주기 동안 신체적 증상과 감정적 변화가 더 두드러질 수 있습니다. 진료실을 찾아오는 여학생들은 공통적으로 신체화장애 증상들이 월경주기에 따라 악화와 호전을 반복한다고 호소하는 것을 보아도 남학생들과는 구분되는 주기적인 악화요인을 가지고 있다고 볼 수 있습니다. 많은 신체화장애 청소년기 여학생들이 생리전증후군(PMS)을 공통적으로 호소하는 것도 그런 이유에서일 것입니다. 생리전에 불안 우울 짜증 등의 정서적인 증상이 심해지는 것은 물론이고 신체적인 다양한 통증과 불편을 동시에 느끼는 것입니다.

이렇게 치료해야

이러한 여성 특유의 신체적 정신적인 조건이 있기 때문에 치료 또한 남학생과 달라야 합니다. 한의학 고서에 여자 한사람을 치료하는 것이 남자 열 사람 치료하는 것보다 어렵다고 기록하고 있는 이유도 이러한 여성 특유의 호르몬 영향으로 인한 신체적 정신적 조건이 남성과 다르기 때문일 것입니다.

여학생들을 진료해보면 대부분 예외없이 운동 부족형입니다. 그리고 평소 햇볕을 쬐지 않아 비타민 D도 형편없이 낮기도 합니다. 면역력은 바닥이고 다이어트 생각해서 체중을 심하게 관리하느라 체중 미달인 경우도 많으며, 다이어트 후 요요현상으로 체중의 변화를 급격하게 겪는 학생도 있습니다. 그래서 치료와 병행해서 정기적인 햇볕 광합성, 적절한 운동, 골고루 영양분 섭취 등을 하도록 조언합니다.

신체화장애는 심리적인 울증과 스트레스로 유발되는 신체적인 증상이라는 특이점이 있습니다. 그리고 이러한 정서적인 울증(鬱症)은 대사순환을 나쁘게 만들고, 자율신경계의 균형을 깨뜨리기 때문에 원인모를 통증이나 다양한 증상들을 발생하기 때문에, 전신 순환을 돕고 자율신경 균형을 회복하는 한약, 약침, 식생활 지도가 반드시 필요합니다.

글쓴이 

정이안원장-한의학박사, 정이안한의원 원장이며, 자율신경연구소 원장이고 동국대학교 한의과대학 외래교수이다. 저서로 안티에이징 시크릿 - 자율신경건강법, 마흔 달라진 몸을 되돌릴때, 생활 습관만 바꿨을 뿐인데, 몸에 좋은 색깔음식 50 외에도 다수의 책을 썼다.

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